曹宅内院别有天地，虽是初秋，名花秀木葱茏，池亭台榭井然。曹承钰引了凌清芝去一处开阔的水榭，仆从侍女皆在岸上止步。

        “你有话与我说？”水榭内设有琴台茶案，曹承钰却没有叫人取井水来。两人在茶案两旁的蒲团上跪坐。

        凌清芝看着他，轻轻叹息，眼神之中，竟大有悲悯之意。

        “曹世子，今日太后说起我们的亲事，我本想推拒的。”她说。

        曹承钰等了一会儿，却没有等到下文，挑眉微笑道：“这里似乎该有一个但是？”

        风里有秋水的湿意，凉寒浸人。凌清芝似乎不胜清寒，瑟缩了一下，低下头，轻声道：“但是，太后告诉我一个消息，令我不得不重新考虑。”

        “是关于大小姐的吗？”曹承钰缓缓问道。他的声音依然温和平静，茶案下的手却悄悄握紧。

        凌清芝没有抬头，看着平整的灰土台面，轻轻点头：“太后的原话是这样说的，大小姐也到议亲的年纪了，她的亲事，将是举国同庆的大事。太后居住的地方，将来也终究是要留给大小姐。”

        水榭里安静下来。

        凌清芝不忍心看他脸色，垂着眼，轻声道：“世子，对不起。一路之上，我一直在犹豫，该不该告诉你。”

        “谢谢你，阿芝。”他只说了这句话，随即便起身离去。

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